余姚不仅历史悠久，地灵物丰，而且学风浓郁，名人辈出，影响遍及海内外。
自唐代以来，有史料可查的，余姚出过进士684人，受朝廷特征205人。其中明代人中进士387人(内含状元3人)，仅嘉靖十四年(1535)乙未科，余姚考中进士17人，状元、榜眼同为余姚人所得，为全国之魁。故有“姚江人物甲天下”之誉。
余姚先贤，擅长于哲理思考，因而出了许多思想家。王守仁所创立的“阳明学说”，经过他的众多弟子发扬光大，一直传致今天。黄宗羲开创浙东史学，余姚又成为浙东文学派的发源地。此外，尚有大批学者，终生教书育人，大兴姚江子弟好学求知之风，使学术薪传不绝，艺文科技名家层出不穷。在历代变革之际，忠义勇烈抗争之士接踪。抵御外侮危难之时，更有无数英烈的碧血洒遍姚江两岸，业绩辉煌，千古不朽。
